据《南史•刘显传》记载：南朝梁武帝时期，一个寺庙为争土地和农民打起了官司。这本是一起普通的民事案件，却因为寺庙身份特殊，有关部门便不敢下结论，而是把案子层层上报到皇帝那里。梁武帝萧衍匆匆看了案卷，便顺手在上面批了个大大的“贞”字。案子是判下来了，但这个“贞”字是啥意思，办案人员被难住了。正在无计可施之时，有人突然想起尚书左丞刘显，此人学识水平高，脑子也灵活。刘果然与众不同，一见这个“贞”字，就不假思索地道出了其中的秘密：皇帝的意思是要把田地判给寺庙。为什么呢？因为“贞”字的繁体字可以拆分为“与上人”三个字，而“上人”又是对僧人的尊称。办案人员顿时恍然大悟，赶忙按照梁武帝的批示结了案。
刘显之所以能既准且快猜出梁武帝的“谜语”，是因为摸透了皇上的心思。萧衍是个“佛教迷”，称帝后，不仅宣布佛教为国教，大修寺院，而且内心深处纠葛着强烈的“和尚情结”，多次舍身佛寺，不当皇帝要当和尚。当然每次舍身，最后都由群臣用钱赎了出来，赎身钱共花了好几万万文。刘显作为梁武帝的近臣，而且是个有头脑活络爱琢磨事的人，这一切自然逃不过他的眼睛和大脑。在涉及僧人与普通人利益的官司中，梁武帝手中的天平自然会向僧人一边倾斜，刘显果然揣测不谬。当梁武帝知道自己的判词被刘显破解之后，显得非常不高兴。原来梁武帝这个人不仅“好人佞己，末年尤甚”，而且是一个十足的醋缸子，容不得别人比自己强。在这种情况下，刘显要逞能，梁武帝自然无法容忍，一气之下，便将刘显的尚书左丞之职撸掉，把他放到地方上任职。从此，刘显一蹶不振，郁郁而终。
比起刘显的“逞能”，明朝江南首富沈万山的“逞富”，下场更加不妙，虽然他也曾猜准了皇上的心思。
朱元璋攻占南京后，采纳了儒生朱升的建议：“高筑墙、广积粮、缓称王”，自公元1366年至1393年，前后用了28年的时间，完成了宫城、皇城、京城、外郭四重城垣的修建。据文献记载，古城北京的城墙城周为32.9公里，世界闻名的巴黎城周不足30公里。而南京明城墙城周33.676公里，外郭城周长60公里，可谓名副其实的世界首位。
这个“首位”却与一个“首富”密不可分，此人就是沈万山。据传，沈万山与朱元璋是同年同月同日酉时生，只是朱元璋时辰正当，为仰头鸡，贵为天子；沈万山只沾时初，为抬头鸡，富甲一方。传说归传说，但沈的“富”却是不争的事实。刚刚登基的朱元璋，比起资财钜万、富可敌国的沈万山，用一个字形容，就是“穷”。面对一个百废待兴的烂摊子，建皇宫、筑城墙、修皇陵……哪一项都需要大把的银子，然而由于连年的征战，财力消耗殆尽，加之大商巨贾却不肯对这位新皇帝施以援手。无奈之下，这个以玩政治和刀戈闻名的皇帝，不得不去做生意赚银两。但在经商上，朱元璋却是个十足的笨伯，为了鼓励富人消费以增强国家税收，竟然下令在秦淮河两岸开起了妓院，并亲自题写“此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千古佳话；世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人”的对联，高帜在秦淮河畔“广而告之”。此时，头脑精明的沈万山从中看出了门道：皇帝开妓院，那是“穷”急了眼啊。沈万山把准皇上的“病脉”后，立即晋京献上“良药”——“龙角”以及大批的黄金、白金，甲士、甲马，并斥资建筑了南京廊庑、酒楼。恰似“欲渡河而船来”，朱元璋正为银根吃紧而发愁，沈万山这个“救火队长”就来了。《明史•太祖孝慈高皇后传》记载，沈万山慷慨解囊，承担了修建南京城墙1/3的花费。那时的朱元璋提到沈万山，心里可是那个喜哟那个乐哟。
然而，就像朱元璋搞经商一样，沈万山玩政治是个“弱智”。他筑好城墙后还想表功，请求犒军，结果热脸碰个凉屁股。朱元璋说：“我有百万军，你能犒遍吗?”沈万三忙回答：“每一军犒金一两。”这可惹翻了杀人成瘾的朱皇帝，当即下令：“匹夫犒天子之军，乱民也。宜诛之。”多亏了马皇后替他，朱元璋才免他一死，将他发配去了云南瘴疠之地，家产全部抄没。人财两空的沈万三拖着叮铛作响的脚镣千里迢迢赴云南戍地，他一路都在反思，但直至客死它乡，也没明白，究竟触怒了皇上哪根筋？皇帝不是穷吗？帮忙怎么会错呢？
俗话说“伴君如伴虎”，由于专制制度的自私本性，君权表现出强烈的排他性和防范心理，可谓处处都是陷阱，步步都有危机。作为独揽一切的皇帝，心密如针，翻云覆雨，谁又能够完全猜透并真正把握皇上那颗善变的心。只要检索一下历史，就会发现，那些声名显赫的文臣武将，都曾对过皇帝的心思，但大多数又下场不佳。比干被掏心而死，李斯易主则亡，韩信功成被灭，周亚夫绝食以终，岳飞血洒风波亭，于谦上了断头台，袁崇焕则惨遭凌迟。至于天天揣测皇帝心思，事事都讨皇帝欢心的秦桧、和珅等奸佞之辈，虽红极一时，到头来还是落得个杀头的悲惨下场，留下千古骂名。古往今来，无论是君臣之间，还是上下级之间，普通人之间相处，谁又希望自己内心的角角落落给猜得一清二楚呢？“多琢磨工作，少琢磨人”，对每个人而言，又何尝不是一种做人为官的尺度和智慧呢。